1961年盛夏，苏联梁赞州的一处绝密机场，一架机腹鼓着怪异圆包的图-95轰炸机在跑道上加速。当它呼啸升空时，地面人员不约而同后退半步——那圆包里装着的，是一台正在运转的核反应堆。
这架代号“燕子”的图-119核动力轰炸机，承载着赫鲁晓夫“绕地球飞十圈”的狂想，冲向布满辐射的云端，谁也不敢击落，包括美国。
冷战铁幕下，航程成为悬在美苏头顶的达摩克利斯之剑。1950年代，即便最先进的B-52轰炸机，跨洋突击后返航也需多次空中加油，犹如绑着绳索的拳击手。苏联工程师提出惊世方案：将核反应堆塞进轰炸机，理论航程足以绕地球80圈。
1956年，代号“119工程”启动。科学家在现役的图-95“熊”式轰炸机腹部植入微型反应堆，四台涡桨发动机中的两台改由核能驱动。
为隔绝辐射，驾驶舱包裹着10厘米铅板，机组穿着含钨防护服，整机增重近30吨。这哪是飞机，简直是会飞的铅棺材！
展开剩余65%核动力飞机的诱惑背后是触目惊心的代价。反应堆虽未直接驱动喷气引擎（通过加热空气推动涡轮），但辐射泄漏如影随形。试飞记录显示，每次升空后飞机表面辐射值超安全标准百倍，地勤人员检修时需穿戴宇航服级别的防护装备。
更恐怖的是“幽灵辐射”——中子流穿透铅板，使机组人员在十次飞行后即出现白细胞锐减。参与项目的库尔恰托夫院士曾警告：“我们等于在驾驶舱放了个太阳，却只用纸板遮挡。”
即便如此，苏联空军仍计划组建核轰炸师，幻想挂着核弹的“不死鸟”群常年盘旋北美外围，随时准备俯冲投弹。
1960年代中期，“燕子”迎来致命转折。1966年1月17日，一架美军B-52在西班牙上空与加油机相撞，四枚氢弹坠向大地，其中一枚钚弹芯半爆，污染了200公顷农田。此事引发全球对核载具安全的恐慌，苏联内部争议爆发：若核轰炸机在本土坠毁，相当于自爆脏弹！
与此同时，洲际导弹技术突飞猛进。SS-7“鞍工”导弹射程已达11000公里，从哈萨克斯坦发射28分钟即可覆盖华盛顿，成本不足核动力轰炸机的十分之一。
1969年，耗资数百亿卢布的“119工程”悄然终止，仅存的两架图-119被拆解反应堆后废弃荒野。
五十年后，美国重启核动力幻想。B-21“突袭者”虽用常规燃料，却以9000公里航程和穿透防空的能力被美媒称为“新纪元核矛”。但翻开其技术手册，处处是当年“燕子”的基因：开放式架构适应升级、经济可承受性优先——核动力未竟的持久战梦想，正以另一种形式延续。
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